Retos y Futuro de las Zonas Francas en Am?rica Latina
2002-05-22, Rafael Ram?rez Gonz?lez (*) |
Las Zonas Francas pueden ser un instrumento dinamizador de la econom?a y un factor de atracci?n para la inversi?n extranjera.
Las Zonas Francas en Am?rica Latina, han desempe?ado un papel preponderante en el desarrollo de las condiciones materiales de vida de la poblaci?n. Hay un consenso generalizado en cuanto a que este instrumento de pol?tica comercial, ha cumplido con su objetivo de crear un efecto positivo neto, sobre el bienestar econ?mico de los pa?ses de la regi?n.
Las Zonas Francas son un instrumento de pol?tica comercial que tiene el efecto de expandir y modernizar la econom?a. Esto se logra a trav?s de la formaci?n y expansi?n del capital existente, por medio de la transferencia tecnol?gica y generaci?n de empleo directo e indirecto, expandiendo las exportaciones en variedad y volumen, a trav?s del ingreso de capitales internacionales y por medio de la generaci?n de divisas y el aumento de la productividad de los factores.(1)
Actualmente, en lo que respecta a la eliminaci?n de los subsidios incompatibles con los Acuerdos adoptados en la ronda Uruguay, la Organizaci?n Mundial del Comercio (OMC), por medio de un mecanismo especial adoptado en la pasada reuni?n en Doha Qatar, "prolong?" el plazo de aplicaci?n del Acuerdo de Subvenciones y Medidas Compensatorias, al 31 de diciembre del a?o 2009 y no hasta el 31 de diciembre del 2002. Esto se logr? bajo una serie de condiciones y requisitos que favorecen a la mayor?a de naciones de menor desarrollo en el continente y que ha sido solicitado hasta la fecha por 18 pa?ses de Am?rica Latina y el Caribe.(2)
En algunos pa?ses de Latinoam?rica, el ?xito de las zonas francas se ha visto reflejado de manera muy palpable si lo medimos por la porci?n de las exportaciones totales generadas dentro del r?gimen. En casos como el de Rep?blica Dominicana, Costa Rica, el Salvador y Bolivia, por ejemplo, el porcentaje de las exportaciones totales provenientes de Zonas Francas vari? entre un 81.1% y un 43.7% en el a?o 2000.
Por otro lado, los altos niveles de empleo que se logran en Zona Francas, hace de este, un instrumento muy valioso para mantener bajas las tasas de desempleo. A manera de ejemplo, Rep?blica Dominicana ten?a en el a?o 2000 un total de 196,924 empleos directos, El Salvador alrededor de 50,000 y Honduras 42,500. Adicionalmente hay que reconocer que mucha de la inversi?n extranjera directa que llega a los pa?ses de Centroam?rica y el Caribe principalmente, tienen como objetivo final, el establecerse en Zonas Francas como base de operaci?n hacia los mercados de los pa?ses desarrollados, principalmente el de los Estados Unidos.
Las Zonas Francas: un concepto din?mico
Las Zonas Francas, no son un fen?meno est?tico en funci?n de los conceptos y condiciones a las que se ven sometidas o en cuanto a las condiciones econ?micas en las que operan. Tampoco son un producto final, sino un proceso, mediante el cual a medida que pasa el tiempo y se modifican las condiciones econ?micas en las que operan, se transforman para adaptarse.
Las Zonas Francas de la forma en que las conocemos hoy, son producto de las condiciones legales e institucionales de cada pa?s. Actualmente est?n sujetas a grandes presiones; por una parte el ALCA y los acuerdos comerciales bilaterales y por otro lado la OMC. Todo esto no significa, que necesariamente se dar? una modificaci?n en la forma de operar dentro de la cadena de valor agregado en Zona Franca, pero si habr? un cambio, en las condiciones legales y competitivas que enfrentan dichas compa??as, fundamentalmente a trav?s de la eliminaci?n de las exoneraciones tributarias.
El reto que debe enfrentarse con inteligencia y visi?n, es lograr una adaptaci?n a estas circunstancias externas, de forma que se genere un cambio positivo en la competitividad de las zonas francas como polos de atracci?n de inversiones y que esto facilite entonces, el fortalecimiento del r?gimen. En la medida que las zonas francas puedan mantener y profundizar sus elementos competitivos de fondo, las empresas seguir?n operando en ellas, aunque sea en un esquema regulatorio modificado.
Un Futuro lleno de Oportunidades
La gran competencia y presi?n internacional por atraer inversi?n extranjera, hace que se busque pa?ses que ofrezcan servicios altamente competitivos. La disponibilidad de mano de obra capacitada y vers?til, el acceso preferencial a mercados, la amplitud de las opciones de log?stica, los sistemas de administraci?n aduanera expeditos y de bajo costo y todos aquellos mecanismos e insumos que permitan operar m?s r?pido y m?s eficientemente en los mercados internacionales, son atractivos que deben considerarse como requisitos "m?nimos" para poder operar eficientemente y ser competitivos a nivel internacional.
Es necesario reconocer que la estrategia de promoci?n para la atracci?n de inversi?n, que se ha venido ejecutando por parte de los parques de zonas francas y por las mismas agencias de inversi?n, se ha fundamentado en las ventajas que devienen de los bajos costos de mano de obra dentro de los procesos de producci?n compartida y hacia sectores productivos muy espec?ficos. Para que las Zonas Francas sean exitosas en la atracci?n de inversiones en el mediano y largo plazo, esto no puede continuar.
En este sentido es necesario una reorientaci?n en la estrategia de operaci?n de las Zonas Francas. Se debe estimular una integraci?n al nivel de parque o zona industrial (local) y a escala regional (integraci?n), de forma que se facilite la complementariedad en los diferentes procesos productivos de la cadena de agregaci?n de valor. De lograrse esta reorientaci?n, se facilitar?a la instalaci?n de nuevas inversiones que requieren relaciones productivas y servicios, cada vez m?s complejos y que no pueden ser suministrados por un solo parque industrial o zona franca o a?n por un pa?s de manera individual.
Los parques de Zona Franca, sean del tipo comercial, de servicios y especialmente los industriales, no deben enfocarse ?nicamente en el proceso de producci?n o transformaci?n f?sica de bienes. Se debe considerar el paquete "completo", que incluye el abastecimiento de materias primas, el dise?o, el ensamble, el empaque, el embarque, el soporte, el servicio y las reparaciones. De esta forma y solamente as?, podr?n constituirse en una opci?n "tentadora" para la inversi?n internacional.
Por otro lado, los parques de Zona Franca, deben dedicar esfuerzo y recursos a la automatizaci?n de sus procesos administrativos b?sicos y a la digitalizaci?n de los procesos aduaneros, del control de inventarios y de la log?stica de las mercanc?as. Esto permitir? crear una base o plataforma de servicios de valor agregado, por parte del parque de Zona Franca y que le permitir? generar ingresos adicionales y facilitar el proceso productivo de las empresas.
II Foro Centroamericano y del Caribe de Zonas Francas
El Comit? de Zonas Francas de las Am?ricas desarroll? en Rep?blica Dominicana, el pasado mes de marzo, el II Foro Centroamericano y del Caribe de Zonas Francas, "Las Zonas Francas en el Nuevo Contexto Mundial" (www.forozf.com), en conjunto con el Consejo Nacional de Zonas Francas (Ente P?blico) y la Asociaci?n de Zonas Francas de Rep?blica Dominicana (Asociaci?n privada de Zonas Francas). Este evento cont? con la participaci?n de reconocidos expositores internacionales y tuvo una asistencia de m?s de 350 participantes de provenientes de toda Am?rica Latina.
(*) Director Ejecutivo del Comit? de Zonas Francas de las Am?ricas
Licenciado en Econom?a y M?ster en Mercadeo de la Universidad de Costa Rica
Miembro del Comit? Editorial y del Comit? de Zonas Francas, de la C?mara de Exportadores de Costa Rica.
(1) Para un mayor an?lisis de la evaluaci?n del impacto econ?mico de las zonas francas, revise: Nora Balzarotti y Mart?n Cicowiez, Zonas Francas: su efecto sobre el bienestar econ?mico, Universidad Nacional de La Plata, Argentina 2001.
(2) Pa?ses que han aplicado el procedimiento especial OMC G/SCM/471, Antigua y Barbuda, Barbados, Belice, Bolivia, Costa Rica, Dominica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Jamaica, Panam?, Rep?blica Dominicana, Saint Kitts y Nevis, Santa Luc?a, San Vicente y las Granadinas, Surinam y Uruguay. |
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